东汉高诱注解说：息土不耗减，掘之益多，故以填洪水。
对照晋代郭璞的注解可知，这个息土与息壤差不多，不仅不会损耗减少，而且越挖越多，哪里漏水填哪里。
于是，息壤成了充满神话色彩的神物，鲧禹治水也被披上了神话的外衣。
于是，“鲧窃帝之息壤”的帝，自然就成了不是人的天神上帝（关于上帝，请参看《》）。
息壤，这是啥宝贝呢？
一
《山海经》里有很多看起来很荒诞的神神怪怪，比如三头鸟、九尾狐、食人兽之类，也有很多一看就像神话的故事，诸如女娲补天、羿射十日等。
但是，关于鲧治水的那一段话，如果认真仔细地读一下，你会发现，其实一点都不神叨，平铺直叙，冷静客观，俨如述史。
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
至于遇水就长的神物息壤，完全是晋代郭璞、东汉高诱等后人的附会演绎。
在神话的流传当中，有人斥之为荒诞，也有人试图寻找合理解释。
如顾颉刚的《息壤考》：在渭河峡谷里黄土层间，常有地下水位增高和地下水流增大的现象。地下水位入冬冻胀，春后消融，地下水流又不断地施压力于上部较薄的地层，使得土地突然隆起。息，是长大的意思。土壤会自己高胀起来，所以秦国人称它为息壤。
问题是，就算真是这样，这又与治水何干呢？
二
神话往往是历史的夸张，往往有真实故事的内核。
更何况，《山海经》里鲧治水的故事本身根本就丝毫不见神话色彩。
息壤息壤，这壤是什么？
东汉刘熙的《释名·释地》说：壤，瀼也，肥濡意也。
肥濡，就是肥沃滋润。
南朝梁顾野王的《玉篇》说：地之缓肥曰壤。
缓肥，和缓而肥沃。
同样是东汉的郑玄在《周礼注》里解释得更详细：壤，亦土也，变言耳。以万物自生焉则言土；土，犹吐也。以人所耕稼树艺焉，则言壤；壤，和缓之貌。
说得有点绕有点拗口，意思就是，壤，也是土，能自己长出花草树木的叫土，能够被人用来耕种长出庄稼的就叫壤。
再如西晋张华的《博物志》：凡土，三尺以上为壤，三尺以下为土。
如果一定要量化，汉代的一尺是23.1cm，晋代估计差不多，那三尺就将近70公分，地表以下70公分深的土称为壤，再往下的就称为土。
显然，这里的壤也是耕作生息的意思。
由此可见，在古人看来，壤也是土，但土和壤是有区别的。
不仅如此，还有更细致的分类。
西汉《淮南子·地形训》载：
土地各以其类生……轻土多利，重土多迟……是故坚土人刚，弱土人脃；垆土人大，沙土人细；息土人美，耗土人丑。
土地各以其类生……轻土多利，重土多迟……是故坚土人刚，弱土人脃；垆土人大，沙土人细；息土人美，耗土人丑。
土地分类，有轻土有重土、有坚土有弱土，有垆土有沙土，有息土有耗土。
一方水土养一方人，轻土上的人敏捷，重土上的人迟钝，坚土上的人刚强，弱土上的人柔弱，垆土上的人高大，沙土上的人矮小，息土上的人漂亮，耗土上的人就比较磕碜了。
不管这几种土的分类标准是什么各有什么特征，有一点很明确，息土是土壤分类中的一种。
类似的记载在《大戴礼记·易本命》（成书于东汉中期）中也有：
是故坚土之人肥，虚土之人大，沙土之人细，息土之人美，耗土之人丑。
是故坚土之人肥，虚土之人大，沙土之人细，息土之人美，耗土之人丑。
息土之人美，这息土当然是出产丰富的肥沃之地了。
鲧治水筑堤，这壤是被用来修筑堤坝的，而在土方工程方面，古人同样有关于壤的分类和记载。
成书于东汉初年的《九章算术·商功》有载：
今有穿地，积一万尺，其为坚壤各几何？
答曰：为坚七千五百尺，为壤一万二千五百尺。
术曰：穿地四，为壤五，为坚三，为墟四。
以穿地求壤，五之；求坚，三之，皆四而一。
以壤求穿，四之；求坚，三之，皆五而一。
以坚求穿，四之；求壤，五之，皆三而一。
城、垣、堤、沟、聢、渠，皆同术。
今有穿地，积一万尺，其为坚壤各几何？
答曰：为坚七千五百尺，为壤一万二千五百尺。
术曰：穿地四，为壤五，为坚三，为墟四。
以穿地求壤，五之；求坚，三之，皆四而一。
以壤求穿，四之；求坚，三之，皆五而一。
以坚求穿，四之；求壤，五之，皆三而一。
城、垣、堤、沟、聢、渠，皆同术。
这里有四种土的分类，穿地、坚、壤、墟。
穿地，就是大野地的土地，只要没人翻过，随便一块地都是穿地。
壤、坚是啥土？魏晋年间的刘徽撰有《九章算术注》，“壤谓息土，坚谓筑土。”
壤，息土，即经过翻耕而变得松软的土。坚，筑土，也就是被夯实的土。
“穿地四，为壤五，为坚三”，意思是一般土地的体积只有松软土地的五分之四，夯实的土体积只有一般土地的四分之三。
三之、四之、五之，即乘以三四五。
三而一、四而一、五而一，即除以三四五。
“城、垣、堤、沟、聢、渠，皆同术。”其中城、垣、堤是城墙堤坝，是人工修筑的工程，为夯土，为坚；沟、聢、渠是水沟护城河，开挖地面而成，自然就是穿地。
以上这些例子告诉我们，所谓息壤息土，就是一种比较肥沃的可以耕种的土壤，换句话说，就是庄稼地。
正如明代的杨慎有一篇《息壤辩》所说：
鲧窃帝之息壤，盖指桑土稻田，可以生息，故曰息壤。土田皆君所授于民，故曰帝之息壤。
鲧窃帝之息壤，盖指桑土稻田，可以生息，故曰息壤。土田皆君所授于民，故曰帝之息壤。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
这首著名的脍炙人口的《临江仙》，就是杨慎写的。
书香门第，官宦之家，杨慎24岁中状元，本当平步青云，却在37岁那年开罪于嘉靖皇帝，被一顿胖揍差点杖毙，之后被贬到云南充军，直到客死边关也未得赦免。
那时的云南在中原之人的想象里可没有彩云之南的文艺范，“宁充口外三千里，莫充云南碧鸡关。”蛮荒烟瘴，边陲苦地啊。
《明史》对他的评价是“明世记诵之博，著作之富，推慎为第一”，可惜天纵英才又天妒英才，在仕途这条路上，拳拳之心终成死灰，自叹“读书有今日，何不早躬耕！”
是非成败转头空，是杨慎的人生写照，又何尝不是鲧的悲凉往事呢？
三
鲧非草根，比之杨慎，更是名门之后，家世煊赫。
按《山海经·海内经》所载，“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。”鲧是黄帝之孙。
按《史记·夏本纪》所载，“禹之父曰鲧，鲧之父曰帝颛顼，颛顼之父曰昌意，昌意之父曰黄帝。”鲧是黄帝的曾孙，而且他爹颛顼是五帝之一。
这绝对是根正苗红，三代以上，更称中华之祖。可以想见，在上古的部落联盟时代，鲧所在的部族历经数代经营，实力自然也不容小觑。
但是，尧在位的时候，并不喜欢他。
那时洪水正盛，尧向四岳征询派谁去治水，四岳也就是东南西北四个地区的最高长官。“帝曰：咨！四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？”（《尚书·尧典》）
四岳都推荐鲧，但尧不同意，说他“方命圮族”，不听指挥，祸害本族。
但是，四岳说鲧不错啊，而且真没谁比他更能干了，“四岳曰：等之未有贤於鲧者，原帝试之。”（《史记·夏本纪》）四岳坚持鲧是最佳人选，您就试试吧。
结果我们都知道，“九载，绩用弗成”，“九年而水不息，功用不成”。
对鲧是怎么处置的，各种记载就有点暧昧闪烁其词了，所谓春秋笔法，可见一斑。
在《尚书·尧典》里面，说到鲧治水九年而无功就完了，然后是尧接受舜做接班人，对鲧的处置只字未提。
然后，在《尚书·舜典》里面，“流共工于幽州，放欢兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”
有人说“殛鲧于羽山”的殛就是诛杀的意思，但从四人并列的叙述来看，流、放、窜都是流放的意思，殛也应是流放。
共工、欢兜、三苗和鲧，这四个人都被舜流放了。
为啥呢？没说。
《史记·五帝本纪》补齐了前因后果。
於是帝尧老，命舜摄行天子之政……讙兜进言共工，尧曰不可而试之工师，共工果淫辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳彊请试之，试之而无功，故百姓不便。三苗在江淮、荆州数为乱。於是舜归而言於帝，请流共工於幽陵，以变北狄；放驩兜於崇山，以变南蛮；迁三苗於三危，以变西戎；殛鲧於羽山，以变东夷。
於是帝尧老，命舜摄行天子之政……讙兜进言共工，尧曰不可而试之工师，共工果淫辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳彊请试之，试之而无功，故百姓不便。三苗在江淮、荆州数为乱。於是舜归而言於帝，请流共工於幽陵，以变北狄；放驩兜於崇山，以变南蛮；迁三苗於三危，以变西戎；殛鲧於羽山，以变东夷。
大意是说，尧年老，舜摄政。讙兜（即欢兜）推荐共工为工师，工师即百工之长，各种工匠的头儿，但尧说不行，试的结果是共工果然“淫辟”，邪恶不正；四岳推荐鲧治水，尧也说不行，但四岳坚持，试的结果是“无功”；三苗则有数次叛乱。于是，舜向尧禀告——这时舜只是摄政，尧还是天子——建议把这四个人流放出去。
这里面除了三苗是叛乱以外，欢兜只是因为举荐共工而同受牵连，而共工的罪过则是“淫辟”，但我们要注意，“淫辟”，意为邪恶不正，或是放纵邪僻，貌似都是品行问题；鲧治水是无功，无功即是过，也说得通，但我们要注意，尧为什么说他不行呢？《尚书》里尧说的是“方命圮族”，方命，不听命令。《史记》里尧说的是“鲧为人负命毁族”，负命，自以为是，还是不听命令。
以前我们分析过，尧舜之间的权力过渡，有禅让与政变两说，正统观念是尧舜禹三代禅让，《竹书纪年》以及《孟子》、《韩非子》等都提到另一种可能。
不管是哪种，可以肯定的是，欢兜、共工以及鲧，显然都是天子之位强有力的竞争者。
尤其是共工与鲧，在尧不认可的情况下仍得到臣下们的坚持举荐，至少说明其能力是得到公认的，其口碑在同僚当中也不可能太差。
他们之所以被流放，恐怕并不止识人不察、品行不端、治水无功或盗用息壤等原因，其中缘由，诸君可自作评判。
四
鲧被殛于羽山，是流放，并不是诛杀。
但在各种记载当中，鲧死于羽山是一致的。
谁杀的呢？
如前所述，《山海经》的记载是“帝命祝融杀鲧于羽郊”。
把这些信息连起来就是，鲧治水无功，然后舜建议尧将其流放到羽山，再然后派祝融杀了他。
帝命祝融的帝会是谁，你说呢？
前面说过，无功即是过，这也是流放鲧的合理说辞，但结合《山海经》，显然还有一罪，“窃帝之息壤”，为什么是窃呢？因为“不待帝命”。
记得尧是怎么说鲧的吗?
“方命圮族”，“负命毁族”，方命负命，都是不听指挥自作主张，《尚书》、《史记》的记载恰好印证了《山海经》里说的“不待帝命”。
如前所证，息壤就是庄稼地。鲧在治水前线擅自作主动用了耕地里的土用来修筑防洪堤坝，在农具并不丰富的上古时代，耕地翻土想来绝不轻松，此其一；耕地的土被挖走，自然就没法再种庄稼，还得重新翻土犁地，清明谷雨有时节，违了农时，就算重新翻耕好了土地，只怕也来不及点瓜种豆了。
所以，窃用息壤这不就是治罪的最佳理由吗？
但在《尚书》、《史记》等的记载里，治水无功才是大罪，窃用息壤根本只字未提，那么，这所谓窃用息壤，或许也不是什么大不了的事。
为啥？
鲧死了，大禹接班去治水，他可也用了息土啊。
关于鲧之死，屈原是这么说的：曰鲧婞直以亡身兮，终然夭乎羽之野。
婞，《说文》解为“很”，很又是啥？清代段玉裁注：“很者，不听从也。”《新华字典》的解释是，倔强固执。
在屈原的眼里，鲧并不是死于窃用息壤，也不是因为治水无功，之所以亡身羽山，只不过婞直二字罢了。
题图摄影：周裕隆 （A Chinese Bestiary，2010）
题图摄影：周裕隆 （A Chinese Bestiary，2010）
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